Eso fue lo que ocurrió, que experimenté un "subidón" adrenalina, como hace tiempo que no sentía. Fue durante la presentación de la nueva versión del Jaguar XJ, que tuvo lugar en Gran Bretaña, conduciendo en las carreteras en torno a Londres y Bedford. Como muy cerca de esta última localidad se encuentra el circuito del mismo nombre, donde el piloto de Fórmula 1, Jonathan Palmer, ha creado su escuela de pilotaje, Jaguar nos propuso probar allí un par de vehículos muy especiales.

Uno era el Jaguar XKR, con un motor V8 sobrealimentado, el mismo de serie, es decir con 420 CV, pero con las suspensiones adaptadas para rodar el circuito, lo mismo que los frenos, que están sobredimensionados. El otro el Palmen JP1, una barqueta prototipo biplaza con chasis tubular y carrocería de fibra, que en total pesa 650 kilos. Teniendo en cuenta que lleva un motor V6 de 380 CV, no debe sorprender que pueda hacer desde parado hasta 100 km/h en tan solo 3,2 segundos.

Si las características de ambos coches ya ponían suficiente carga de emoción, hay que añadir dos factores o quizá tres, que fueron el punto culminante de la experiencia. Primero, un circuito, totalmente plano, lo que hacía verdaderamente difícil visualizar la entrada de las curvas y las salidas. Por ello, habían situado unos conos de señalización, amarillo de entrada y rojo para ver el ángulo. Pero aún así era difícil, porque para animar más la situación, segundo factor, llovía.

¿Y el tercer ingrediente? Pues los profesores de la escuela que hacían las v veces de copilotos.

No es la primera vez que tengo la oportunidad de conducir vehículos tan especiales en un circuito, pero siempre que he ido acompañado ya conocía las pautas a seguir. El copiloto siempre estaba allí para que no me pasara y pedir prudencia. "Cuidado aquí, frena más, no sobrepases de vueltas el motor" y otros consejos parecidos. Pero en el circuito de Bedford no fue así. Las palabras y los gestos del copiloto siempre eran para pedirte que fueras más rápido. Me estrené con el prototipo y cuando aceleraba en una de las pequeñas rectas y a los escasos 70 centímetros que tenía la cabeza sobre el suelo, cuando pilotaba el JP1, era casi imposible ver la siguiente curva y el instinto de conservación me hacía levantar el pie del acelerador antes de llegar al cono amarillo. Pero el copiloto me decía, más bien e gritaba, lo contrario, mientras, con la mano, me indicaba la situación del cartel que en letras grandes decía "BRAKES", diciéndome a las claras, ¡cómo se te ocurre frenar si no hemos llegado al cartel! A continuación llegaban otras dos experiencias no menos sorprendentes. Primero la potencia de frenado. Bestial (no se me ocurre otro calificativo). El coche se queda parado en escaso metros y casi no había tiempo de hacer las reducciones necesarias de velocidad para salir de la curva con toda la potencia. Segundo, la rapidez en el cambio de dirección. Llegas al cono amarillo y a la más leve insinuación de movimiento del volante, el coche gira sobre su propio eje y totalmente plano. Una vez en el cono rojo, negociando la salida de la curva, vuelta a empezar: acelerador a fondo, repetir todas las maniobras y en alguna ocasión saliendo de la curva trompeando, lo que resulta también sorprendente hacerlo con un coche que gira sobre si mismo sin inclinarse lo más mínimo. Y repito, todo bajo una fina lluvia.

Llega el turno del XKR. Bueno, pensé, este coche ya lo conozco y por fuerza tiene que ser más sencillo de conducir. Nuevo error y más trompos. ¡Pero qué divertido! Sobre todo cuando después de unas cuantas vueltas te das cuenta que, a pesar de todos los inconvenientes, es posible conducir a fondo y un mínimo de control unos coches tan especiales.

Bien, en este post me he pasado de extensión, pero creo que merecía la pena contarlo y sobre todo poner de manifiesto la importancia de contar con escuelas de este tipo, en donde no sólo quemas adrenalina, pues siempre sales con alguna lección aprendida y todo sirve para ponerte al volante en la carretera y conducir mejor.

Esta semana he tenido la oportunidad de probar el nuevo Nissan X-Trail en Grecia y lo destaco en el título del post, porque a la vista de las fotografías nadie diría que el paisaje de fondo pertenece al país heleno. La presentación internacional del nuevo modelo tuvo lugar el Ioanina, un lugar fronterizo con Albania, extremadamente vigilado, incluso me paró la policía, que no entendía muy bien que hacia un español con un coche matriculado en Alemania, por aquel lugar. Menos mal que pronto apareció una caravana de X-Trail iguales y el agente comprendió de que se trataba esa pacífica invasión.

Pues bien, ese lugar es lo más parecido a los Alpes y, por tanto, un escenario idóneo para probar un todocamino como el X-Trail, que en su nueva generación cuenta con mejores aptitudes para abandonar el asfalto y adentrarse por caminos de más dificultad.

Estéticamente el nuevo modelo no difiere mucho del actual, sin embargo ofrece muchas novedades. El chasis es nuevo y más robustos, cuenta con nuevos motores, uno de gasolina de 2,5 litros y 169 CV y otro diésel de 2 litros y dos niveles de potencia, con 150 y 173 CV. Probé ambos y el de 150 CV me pareció estupendo. El par máximo de 230 Nm se mantiene durante el 90% de la utilización del régimen, por lo que a pocas vueltas tiene fuerza de sobra. Además, con este motor se puede instalar la caja de cambios automática y secuencial de 6 velocidades, que permite sacar el mayor partido a todos los sistemas de ayuda a la conducción y hacerlo de la forma más cómoda.

Personalmente tenía muchas ganas de probar este modelo, pues es el que en la edición 2007 nos cederá Nissan para llevar hasta el desierto de Iriki en el Sahara la ayuda humanitaria de la operación "Ojo por ojo... Lente por lente", que repetiremos a finales del mes de octubre. Este año, además de los oftalmólogos, llevaremos el equipo necesario para poder intervenir quirúrgicamente a quien lo necesite. La pasada edición lo hicimos a bordo de los Phatfinder, ahora con X-Trail y después de la prueba en Grecia, estoy seguro que responderán con la misma garantía. Además creo que viajaremos más confortables, pues este modelo, entre otras muchas innovaciones, tiene cuatro lugares para poder llevar los botes de bebidas refrigerados, todo un lujazo en el desierto. En su día ya os contaré.